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「北海道について」のページでは、「北海道のことはあまりよく知らない？」と言う方のために、北海道の簡単な概要を説明しています。実際に北海道を旅する前に、ある程度北海道のことを知っておいたほうがより一層楽しい旅になると思います。このページでの説明を参考にして皆さんなりに感じる北海道をイメージして頂ければ幸いです・・・・。

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私の住む北海道は、日本列島の四大島のひとつで、西に日本海、東にオホーツク海、そして南に太平洋という３つの海に囲まれています。

また宗谷海峡を隔ててサハリンと、津軽海峡を隔てて本州と対しています。北海道は、江戸初期に松前藩が置かれ幕末には幕府の直轄領となりその後、明治２年にそれまでの「蝦夷地」の呼び方を改め「北海道」と改称しました。

北海道は、北海道本島の他、択捉島、国後島、色丹島、歯舞諸島、利尻島、礼文島、奥尻島、天売島、焼尻島、渡島大島、渡島小島等の属島をその領域に含みます。

北海道の一部である択捉島、国後島、色丹島、歯舞諸島は1945年にソビエト連邦に不法占領され、現在もロシア連邦の実効支配下に置かれていて、現在、日本の施政権が及んでいない地域でもあります。

北海道は、日本の総面積の約5分の1の面積を持つ最も広い都道府県で、2位の岩手県の5倍以上の面積がある。人口密度は約70人/km²で東北地方の半分以下で、さらにその人口が札幌市付近に集中している為に大部分の地域の人口密度は更に低いのです。

北海道には14の支庁が置かれています。それぞれの支庁の人口を他の都府県の人口と比べた場合（2005年国勢調査）、石狩支庁は宮城県（約236万人）に次いで16番目、それ以外の支庁は、47位の鳥取県（約61万人）よりも人口は少ないです。

石狩支庁以外の支庁は、県を設置できるほどの人口がいないため、「北海道地方」という九州地方の約2倍の面積を持つ1つの地方で、「北海道」という1つの自治体を形成しています。

北海道は日本の全面積の約２２％を占めていてこれは九州の約２倍、外国の国を例にするとスイスとデンマークを合わせた面積とほぼ同じくらいの広さがあります。そして人口は約５６０万人で市町村の数は１８９、これらの市町村は１４支庁に分けられています。

また地域の分け方としては、北海道の北の地方を「道北地方」南の地方を「道南地方」東の地方を「道東地方」そして中央部分にあたる地方を「道央地方」というような独特の呼び方をしています。

北海道は日本で唯一の寒冷地帯でもあり、特に北部や西部の地方は、冬になるとほぼ毎日のように雪が降ります。しかし同じ北海道でも東部の地方は北部や西部の地方と比べると、あまり多く雪は降りません。

ただ気温が低くマイナス３０度以下まで気温が下がることもあります。またこの地方の特徴として毎年押し寄せる流氷などで、オホーツク海沿岸のほとんどが氷でおおいつくされます。
北海道は日本の北洋漁業の基地でもあり、大規模な畑作や酪農なども行われています。

また北海道は日本の中でも四季がはっきりしていて、その季節毎に旬の食べ物も多く、四季それぞれに大自然の景色も変化し、私たち道民や多くの観光客の目を楽しませてくれます。

ここ北海道には活火山も多く、名湯・秘湯と呼ばれる温泉場も数多く点在しています。さらに北海道でしか見ることの出来ない貴重な植物や動物なども自然の中に沢山います。

大自然の厳しさと美しさ、青い空と広大な大地の恵み、それが北海道の魅力ではないでしょうか！